Aleksej Popirin, protivnik Novaka Đokovića u drugom kolu Australijan open, ističe da neće izaći na teren sa bijelom zastavom protiv prvog tenisera svijeta.
U prvoj rundi, Popirin je u tri seta pobijedio zemljaka Marka Polmansa.
– Uvijek je lijepo igrati kod kuće, mada nije lako protiv prijatelja i zemljaka. Srećan sam što sam uspio da prođem u tri seta, fokusirao sam se na svoj servis i na ono što treba radim – rekao je 24-godišnji Popirin.
Đoković je svoj meč igrao u nedjelju, tako da ima dan više odmora od svog rivala.
– Tako je kako je. U svlačionici je stav 50-50 ’za’ i ’protiv’ početka turnira u nedjelju. Siguran sam da je Novak tražio da igra u nedjelju, ali tako je kako je. Prošao sam u tri seta i to je važno, imaću vremena da se odmorim – rekao je Popirin.
On će za savjet pitati i Aleksa de Minora, koji je nedavno pobedio Đokovića na Junajted kupu.
– Nisam gledao Novaka ni protiv De Minora ni protiv Dine Prižmića. Uradiću domaći kao i prije svakog meča, idem sa mnogo samopouzdanja. Ne razmišljam kao da igram protiv broja jedan, to je samo još jedan meč. Servis mi je uvijek važan, ali nije mi cijela igra samo servis, mada će to biti posebno važno protiv čovjeka koji ima vjerovatno najbolji ritern na svijetu. Imam iskustvo, već sam dugo u svlačionici, trenirao sam sa svima najboljima, igrao… Neću da počnem meč misleći o tome da je on možda najveći svih vremena, vjerovatno jeste, ali ja moram da vjerujem da mogu da pobijedim i da se usredsredim na sebe. Nema svrhe da izlazim na teren ako ne vjerujem – rekao je Popirin.
Đoković i Popirin sastali su se jednom, još davne 2019. u Tokiju, kada je Australijancu bilo 19 godina, a Novak je odnio rutinsku pobjedu.
– Igrali smo prošli put kada sam imao 19 godina, fizički nisam mogao da mu pariram. Sada sam iskusniji, zreliji, mnogo fizički jači. Novak nema nikakve slabosti. Fizički je jak, nevjerovatan servis, odlični i forhend i bekhend. On i jeste najveći svih vremena – da bi to postao, ne smiješ da imaš slabosti. Ipak, imam i ja svoja oružja za koja vjerujem da mogu da naprave štetu. Novak uvijek traži način da se poboljša, mislim da je to mentalitet na koji se treba ugledati – i ja sam sada sazreo, naredni korak za mene jeste da postepeno gradim svoju igru: servis, ritern, sve. Već neko vrijeme sam na Turu, vidio sam i druge igrače, vidio kako i šta treba raditi – naglasio je Popirin.